一般的な虫歯は、咬合面というものを噛む平面の部分にできるケースが多いです。
皆さんも歯の表面が黒くなっていたり、穴が開いていたりする写真を見たことがあるでしょう。
また虫歯には、咬合面以外に形成されるものもあり、その一つが根面う蝕です。
今回は、根面う蝕の概要や特徴、対策などについて解説します。
根面う蝕の概要
根面う蝕は、歯茎が下がることによって露出した歯の根元に発生する虫歯です。
一般的な虫歯は、硬いエナメル質で覆われている咬合面に形成されます。
これに対し根面う蝕は、エナメル質よりもやわらかい象牙質という組織に発症しています。
根面う蝕の特徴やメカニズム
根面う蝕の発症要因としては、加齢や歯周病、不適切なブラッシングや歯ぎしりなどが挙げられます。
これらはすべて歯茎を下げる原因となり、根面う蝕のリスクを高めます。
また象牙質には、極めて酸に弱いという特徴があります。
そのため、虫歯菌の影響を受けやすく、一度虫歯が形成されると急速に内部へと進行します。
さらに根面う蝕は、痛みなどの自覚症状が出にくいです。
咬合面の虫歯は、ものを噛んだときの刺激が伝わりやすいですが、根面にはそのような刺激が伝わりにくいです。
このことから、気付いたときには神経に達していたり、抜歯が必要なほど深刻な状態になっていたりすることがあります。
ちなみに、根面う蝕は症状が浅い段階でも、象牙質が露出することで知覚過敏が起こることがあります。
知覚過敏を発症すると、冷たいものや熱いものがしみやすくなったり、ブラッシングなどの刺激に敏感になったりします。
根面う蝕の予防と対策
根面う蝕は、特に高齢の方や歯周病の既往がある方に多く見られます。
主な対策としては、まず適切なブラッシングが挙げられます。
歯茎を傷つけないよう、優しい力で丁寧にブラッシングをすることが大切です。
またフッ素配合の歯磨き粉やマウスウォッシュを使用し、歯質の強化を図ることも重要です。
さらに根面う蝕の対策としては、定期的な歯科検診も挙げられます。
定期的なクリーニングやフッ素塗布などの専門的な予防処置による、早期発見・早期治療が不可欠です。
まとめ
根面う蝕は、通常の虫歯よりも自覚症状が出にくく、とても厄介です。
ほとんどの方は、“痛みが出る＝虫歯”というイメージを持っているため、初期の根面う蝕で違和感を覚えるケースはかなり稀です。
しかし通常の虫歯と同じように根面う蝕も予防できますし、そもそも定期検診に通う習慣をつけていれば、自覚症状がなくてもすぐに治療に移ることが可能です。
